Descubren en Wyoming un extraño pariente de los calamares que vivió hace 160 millones de años
Dos fósiles excepcionalmente raros encontrados en Wyoming permitieron identificar una nueva especie de pariente prehistórico de los calamares que habitó los mares de América del Norte hace aproximadamente 160 millones de años. El animal fue bautizado Wyoteuthis linsterorum y pertenecía a los belemnites, un grupo extinto de cefalópodos emparentado con los actuales calamares y pulpos.
El trabajo fue publicado en Papers in Palaeontology por Alexey Ippolitov, Jessica Lippincott, William Wahl y Dean Lomax. Su característica más llamativa es un rostro o guardia interno extremadamente ancho, con forma de barril, que lo convierte en uno de los belemnites más robustos conocidos hasta ahora.
Qué hace diferente a este extraño animal jurásico
Los belemnites aparecen con enorme frecuencia en el registro fósil. En la Formación Sundance de Wyoming se encontraron millones de sus características estructuras internas con forma de bala, conocidas localmente como “squid butts”.
Los ejemplares habituales de la región suelen medir entre 5 y 10 centímetros de largo y apenas uno o dos centímetros de ancho. Wyoteuthis, en cambio, presenta una guardia de unos 10 centímetros conservados y hasta seis centímetros de diámetro.
Los investigadores estiman, con cautela, que el animal completo podría haber alcanzado entre 55 y 60 centímetros incluyendo los brazos. El propio estudio aclara que una guardia gruesa no necesariamente significa que se tratara de un animal gigantesco: probablemente fuera relativamente corto y ancho.
Cómo descubrieron que pertenecía a una antigua familia
El paleontólogo de Wyoming Bill Wahl fue quien advirtió que aquel fósil “sobresalía como un dedo inflamado” entre los belemnites conocidos y reunió a un equipo internacional para estudiarlo.
