Un pegamento neandertal pudo haber servido también para combatir infecciones hace miles de años
Los neandertales pudieron haber encontrado en el alquitrán de abedul algo más que un pegamento para fabricar herramientas. Un estudio experimental descubrió que esta sustancia, producida mediante técnicas compatibles con las disponibles durante el Pleistoceno, posee propiedades antibacterianas capaces de frenar el crecimiento de Staphylococcus aureus, una bacteria frecuente en infecciones de heridas.
El trabajo fue realizado por investigadores de la Universidad de Colonia, Oxford, Lieja y Cape Breton, y publicado en PLOS One. Hasta ahora, los restos arqueológicos de alquitrán encontrados en sitios neandertales se habían interpretado principalmente como adhesivos utilizados para unir herramientas de piedra con mangos de madera.
Cómo fabricaban el alquitrán los neandertales
El equipo dirigido por Tjaark Siemssen intentó reproducir el material sin recurrir a procedimientos industriales modernos.
Una de las técnicas consistió en colocar corteza de abedul en un pozo sellado y calentarla con escasa presencia de oxígeno. El proceso provoca una destilación seca que libera compuestos de la corteza y genera una sustancia pegajosa.
En otro método, más sencillo, la corteza se quemó cerca de una superficie sólida para que los vapores se condensaran sobre una zona más fría.
